En los ultimos años se ha incrementado el desarrollo de sistemas groupware, motivado por la necesidad de soporte al trabajo colaborativo, que a su vez tiene su auge con el aumento en las capacidades de transmision de informacion y de la especializacion de los miembros de los grupos debido a el aumento de la dificultad de los problemas a resolver. Tales sistemas tienen sus antecesores en aplicaciones como LotusNote, que intentan dar soporte a trabajo colaborativo entre dos o mas personas, actualmente existen muchos sistemas que soportan en buena medida la colaboracion.

El termino groupware como tal tiene muchas definiciones que conciden entre otras cosas en el soporte al trabajo colaborativo. Sistemas de mensajeria tanto instantanea como asincrona suelen ser incluidos en la categoria de sistemas groupware, ademas de estos son incluidos los sistemas workflow, sistemas de informacion (publicaciones web, blogs, wikis, etc), entre otros.

Sin embargo la colaboracion no es facil de lograr, uno de los factores que tienen gran incidencia en el logro del trabajo colaborativo es la posibilidad de establecer interacciones casuales. Como ejemplo de interaccion casual podemos citar una situacion comun en una oficina: alguien realiza un trabajo, otro individuo de la oficina se acerca y al ver el artefacto sobre el que trabaja su companero decide opinar, tal opinion es una interaccion casual y esta puede desencadenar un proceso colaborativo. Sin embargo para que las interacciones casuales tengan lugar se necesita que los individuos tengan informacion del contexto en donde los demas miembros del grupo estan desarrollando su trabajo, tal informacion es Workspace Awareness (awareness de espacio de trabajo). Para tal fin existen los artefactos de awareness.

Podriamos decir entonces que la colaboracion efectiva en sistemas groupware depende en buena medida de los artefactos de awareness proporcionados y de la efectividad de tales artefactos para suministrar informacion contextual a los individuos involucrados en el trabajo.